Alex Lowes vann ett fantastiskt race i det tio varv långa WorldSBK Superpole Race på Phillip Island och följde upp det med en andra seger på Ninja ZX-10RR i ett förkortat race två. Hans lagkamrat i KRT, Axel Bassani, tog poäng i varje söndagslopp och slutade på 11:e plats varje gång.

En spektakulär första omgång av säsongen för KRT slutade med inte bara två racesegrar för Lowes utan även den totala mästerskapsledningen för den erfarne brittiske föraren. 

Superpole-racet startade med Lowes på första raden igen efter att ha slutat trea i Superpole-kvalet. Han gjorde det mesta av sin ledande position för att hålla sig kvar i pallstriden under de första varven. Alex skulle ta ledningen och sedan bestämma sitt eget tempo när kampen om de andra pallplatserna ägde rum precis tillräckligt långt bakom för att Lowes skulle kunna kontrollera loppet under de tre sista varven.

Det var Alex första raceseger för Kawasaki sedan han först gick med i KRT 2020, när han säkrade Race Two på Phillip Island under sin debuthelg i grönt.

Med tanke på hans framgångar i Superpole Race hade Lowes stora förhoppningar om ytterligare en pallplats i vad som var planerat att bli ett 20-varvs Race Two - om än uppdelat i två halvor enligt reglerna och med ett obligatoriskt däckbytesstopp. Efter att ett stort oljeläckage från en av supportklassmaskinerna ledde till ett minskat grepp i T2 och T3 genomfördes ett långbandsrensningsprotokoll. Detta orsakade en allvarlig försening av både WorldSSP- och WorldSBK-tävlingarna och reducerade det sista WorldSBK-racet till en 11-varvs "sprint" - om än för fulla poäng.

En spänd kamp i hög fart säkrade Lowes bakom den mångårige ledaren Alvaro Bautista. När Andrea Locatelli kraschade i kurva fyra mot slutet visste Lowes att han kunde passera Bautista före målflaggan, med tanke på hans bättre däckgrepp. Alex tajmade sin passning runt utsidan till perfektion och höll Bautista bakom sig över linjen för att registrera en segermarginal på 0,048 sekunder.
 
Bassani blev 11:a i Superpole Race efter att ha startat från 11:e plats på gridden. I race två var han på väg att sluta bland de åtta bästa när en annan förare avbröt hans linje och Axel föll tillbaka och slutade på 11:e plats. Detta är Axels första tävlingshelg med KRT-teamet och han lämnar PI på 14:e plats i den tidiga mästerskapskampen.

Med två fulla poäng på söndagen adderade till sin fjärdeplats från Race One på lördagen har Alex 50 mästerskapspoäng, nio fler än den näst bästa föraren.

Efter en i många avseenden anmärkningsvärd öppningsrunda kommer nästa tävlingsmatch för KRT-duon att vara nära lagets hemmabas på Circuit de Barcelona-Catalunya, mellan den 22-24 mars. En stor WorldSBK-testsession kommer att hållas på samma plats före tävlingshelgen, mellan den 14-15 mars.

Alex Lowes, sa: "Det har gått lång tid sedan vår senaste seger men vi har jobbat hårt. I Superpole-racet var jag riktigt känslosam, jag tror att jag grät på varvet. På race två kände jag att jag skulle ha större chans om det var ett längre lopp. Jag var lite besviken efter testerna före loppet i tisdags eftersom min däcklivslängd såg bra ut. Vi har jobbat stenhårt för att göra cykeln smidigare i år och lättare att hantera. Vi kan inte läsa in för mycket i detta sista lopp. Vi vet att det här är en speciell bana, men du måste fortfarande hantera loppet väl och cykeln måste fortfarande ta hand om däcket. Jag tror att mitt var det bästa däcket i slutet av loppet. Alvaros cykel rörde sig mycket och han kunde inte komma in i kurvorna. Jag satt där bak och försökte ta hand om däcket så mycket som möjligt. Jag är naturligtvis väldigt glad. Det har varit en stor och viktig vinter med många små detaljer. Jag är vältränad och stark nu, vilket förbättrar mitt självförtroende. Jag gjorde ett bra jobb idag. Jag kommer att njuta av stunden eftersom vi gjorde ett riktigt bra jobb den här veckan. Att få två vinster idag var fantastiskt, och när jag blandade upp det där var jag riktigt glad. Killarna har gjort ett fantastiskt jobb hela helgen.

Axel Bassani säger: "I Superpole-racet var det svårt när man startar bakifrån och det bara är tio varv. Race två var lite bättre men det var inte lätt då det var många förare tätt inpå varandra. Det var inte lätt att sätta sitt eget tempo när man låg bakom en annan cyklist. Jag försökte hantera mitt lopp och komma fram i P-8 eller P9, men på sista varvet körde Aegerter om mig och satte ut mig. Jag tappade två placeringar. Vi måste förbättra oss, men känslan var bra med cykeln i det här racet, och jag kunde trycka på och vara konsekvent i mina varvtider. Vi måste börja om därifrån. Vi hade korta lopp i helgen, inte lätta att hantera. Vi får se i de europeiska loppen och över långdistansen om vi kan visa mer vår potential. Men vi får se i Barcelona.

Tito Rabat (Kawasaki Puccetti Racing) placerade sig på 19:e plats i Superpole Race och 16:e i Race Two på söndagen.

2024 KRT Rider WorldSBK Statistik

Alex Lowes:
2024: Lopp: 3, Segrar 2, Pallplatser 2, Superpoles 0
Vinster i karriären: 4 (3 för Kawasaki)
Pallplatser i karriären: 36 (16 för Kawasaki)
Polacker i karriären: 1 (0 för Kawasaki)

Axel Bassani:
2024: Lopp: 3, Segrar 0, Pallplatser 0, Superpoles 0
Vinster i Race i karriären: 0 (0 för Kawasaki)
Pallplatser i karriären: 6 (0 för Kawasaki)
Polacker i karriären: 0 (0 för Kawasaki)

8 x ryttarmästerskap (Scott Russell 1993, Tom Sykes 2013, Jonathan Rea 2015, 2016, 2017, 2018, 2019 och 2020), 1 x EVO Riders' Championship (David Salom 2014)
6 x konstruktörsmästerskap (Ninja ZX-10R 2015 och 2016, Ninja ZX-10RR 2017, 2018, 2019 och 2020)
5 x teammästerskap (KRT/Provec Racing 2015, 2016, 2017, 2018 och 2019)

Statistik för Kawasaki FIM Superbike World Championship
Totalt antal segrar i Kawasaki Race: 180 – tvåa totalt
Totalt antal pallplatser i Kawasaki: 544 – tvåa totalt
Totalt antal Kawasaki Poles: 108 – tvåa totalt

      #NinjaSpirit

     #KRTNewStart2024